LONDON – Mikel Merino kembali menjadi pembeda bagi Arsenal setelah mencetak gol dalam kemenangan 2-0 atas Brentford pada derby London.

Penampilannya itu semakin menegaskan bahwa ia telah menjalankan peran yang sebenarnya enggan diambil pemain lain—dan melakukannya dengan sangat baik.

Gelandang asal Spanyol tersebut meneruskan performa impresifnya ketika dipercaya sebagai striker sementara.

Golnya ke gawang Brentford menjadi torehan ke-10 di Liga Inggris sejak bergabung dengan Arsenal, serta gol kelimanya dari 20 laga di semua kompetisi musim ini.

Tak banyak yang memprediksi bahwa Merino akan memberikan dampak sebesar ini untuk lini depan Arsenal. Namun kenyataannya, ia menjelma menjadi target man yang selama ini dicari oleh Mikel Arteta.

Meski kontribusinya dalam mencetak gol sangat menonjol, kemampuannya sebagai ujung tombak bukanlah satu-satunya alasan mengapa ia menjadi pilihan yang begitu efektif.

Mikel Merino Adalah Target Man Arsenal

Beroperasi sebagai false nine dalam beberapa pertandingan terakhir, Merino menunjukkan kualitas yang dibutuhkan dalam peran tersebut—mulai dari mobilitas, kecerdasan membaca permainan, hingga komitmen penuh dalam membantu seluruh lini.

Saat memimpin serangan, ia tidak melupakan peran alaminya sebagai gelandang. Merino kerap turun menjemput bola, membantu membangun serangan, serta menjadi penghubung penting antara lini tengah dan lini depan. Fleksibilitasnya membuat alur permainan Arsenal menjadi lebih cair dan dinamis.

Tak hanya itu, etos kerja tinggi membuatnya sering merebut kembali bola di berbagai area lapangan. Ia aktif menekan, bertahan, serta membuka ruang untuk rekan-rekannya, menjadikannya pemain multifungsi yang sangat dibutuhkan Arsenal.