JAKARTA – Bintang muda Arsenal, Ethan Nwaneri, bersiap untuk mengambil peran yang lebih besar di tim utama musim ini setelah resmi mengenakan nomor punggung 22.
Arsenal dikabarkan akan menyodorkan kontrak jangka panjang kepada Nwaneri. Pemain berusia 17 tahun akan menjadi bagian penting dari rencana Mikel Arteta musim depan.
Arsenal menunjukkan keyakinan besar terhadap perkembangan Nwaneri. Setelah mencatat sejarah sebagai pemain termuda yang debut di Premier League di usia 15 tahun, produk akademi Hale End ini terus menunjukkan kemajuan dan kini dianggap siap tampil lebih sering di tim utama.
Nwaneri mengenakan nomor punggung 22 yang sebelumnya dipakai oleh David Raya yang kini berganti ke nomor 1.
Pemberian nomor 22 bukan tanpa makna. Nomor ini sebelumnya pernah dikenakan oleh pemain penting seperti Emile Smith Rowe dan Gaël Clichy, menjadi sinyal bahwa klub melihat Nwaneri sebagai pemain masa depan yang bisa memberikan kontribusi nyata.
Nwaneri diperkirakan akan lebih fokus main di lini tengah setelah the Gunners ingin mendatangkan Noni Madueke. Pemain Chelsea tersebut hadir sebagai alami untuk Bukayo Saka di posisi sayap kanan, sehingga Arteta tidak lagi perlu memainkan Kai Havertz atau Nwaneri di posisi itu.
Hal ini membuka jalan bagi Nwaneri untuk tampil sebagai gelandang tengah, posisi yang ia kuasai sejak level akademi.
Kemungkinan besar, Nwaneri akan berbagi menit bermain dengan Martin Ødegaard, baik sebagai gelandang kanan (nomor 8) maupun sebagai gelandang serang (nomor 10) dalam skema tertentu. Meski Ødegaard tetap akan menjadi pilihan utama dan kapten tim, Arsenal yakin bahwa Nwaneri bisa diandalkan sebagai rotasi, terutama di laga piala dan pertandingan Premier League yang risikonya lebih rendah.
Arteta sendiri memuji kematangan Nwaneri, kemampuan teknisnya di ruang sempit, dan kecerdasannya dalam mengambil keputusan — kualitas yang cocok untuk peran playmaker tengah.
Secara keseluruhan, Arsenal tampaknya siap memberi kepercayaan lebih kepada Nwaneri di musim 2025/26 ini, dan sang pemain juga terlihat siap membuktikan dirinya.
