GOONERSREPORT.ID – Legenda Liverpool, Jamie Carragher, meyakini Mikel Arteta memiliki peran besar di balik gagalnya The Reds merekrut Martin Zubimendi.

Gelandang asal Spanyol itu resmi berseragam Arsenal pada musim panas ini. Namun, setahun sebelumnya, Zubimendi sejatinya sudah sangat dekat untuk bergabung dengan Liverpool.

Saat itu, manajemen The Reds telah menyepakati biaya transfer £51 juta dengan Real Sociedad dan mencapai kesepakatan pribadi dengan sang pemain.

Semua sudah di ambang finalisasi, hingga Zubimendi mendadak membatalkan kepindahannya pada detik-detik terakhir.

Kepada publik, ia mengaku memilih bertahan demi loyalitas kepada Real Sociedad. Namun, Carragher tidak sepenuhnya percaya alasan tersebut.

“Saya yakin Arteta mencurinya dari Liverpool,” ujar Carragher dalam podcast Stick to Football. “Dia sudah setuju datang ke Liverpool, bahkan bilang akan datang. Tapi di menit terakhir, dia mengatakan, ‘Saya tidak ingin datang. Saya akan bertahan setahun lagi di Sociedad.’

“Arteta berasal dari wilayah Basque. Tidak diragukan lagi dia mendekatinya dan berkata, ‘Kami akan merekrut [Mikel] Merino musim ini, dan musim depan kami akan datang untukmu.’

“Kesepakatan sebenarnya sudah beres di pertengahan musim. Dia jelas menghentikan kesepakatan Liverpool. Menurut saya, Arteta berhasil memengaruhinya.”

Akar Koneksi Arteta dan Zubimendi

Arteta memang lahir di San Sebastian, kota yang sama dengan markas Real Sociedad. Ia bahkan sempat membela klub tersebut sebentar setelah meninggalkan Rangers pada 2004, sebelum hijrah ke Everton enam bulan kemudian.

Menjelang akhir 2024, Arteta disebut menjalin komunikasi dengan Real Sociedad untuk merampungkan transfer Zubimendi senilai £55 juta.

Transfer itu akhirnya diumumkan pada Juli, dan sang gelandang kini diproyeksikan menjadi bagian dari trio lini tengah Arsenal bersama Declan Rice dan Martin Odegaard kombinasi yang digadang-gadang sebagai salah satu yang terkuat di Premier League.