LONDON – Perjalanan karier Martin Zubimendi dan Mikel Merino nyaris tak terpisahkan sejak keduanya pertama kali mengisi lini tengah Real Sociedad lebih dari enam tahun lalu.
Duet asal Spanyol ini tumbuh bersama, berkembang bersama, dan mencatatkan berbagai prestasi penting bersama klub Basque tersebut sebelum akhirnya kembali dipersatukan di Arsenal.
Selama lima musim mengenakan seragam Real Sociedad, Zubimendi dan Merino menjadi pilar utama lini tengah. Puncaknya terjadi pada musim 2019/2020, ketika mereka mengantarkan klub meraih gelar Copa del Rey.
Konsistensi permainan keduanya juga membawa Sociedad rutin finis di enam besar La Liga, termasuk finis peringkat keempat pada 2023 yang mengantar klub kembali ke Liga Champions setelah penantian sembilan tahun.
Tak hanya sukses di level klub, keduanya juga menapaki perjalanan internasional bersama.
Zubimendi dan Merino melakukan debut timnas Spanyol saat masih memperkuat Sociedad, lalu merayakan kesuksesan bersama La Roja dengan menjuarai UEFA Nations League 2023 dan Piala Eropa pada musim berikutnya.
Kini, takdir kembali mempertemukan mereka di London Utara. Dalam wawancara terbaru, keduanya berbagi cerita tentang perjalanan panjang tersebut, termasuk adaptasi di Arsenal dan kehidupan baru di Inggris.
Adaptasi Cepat Zubimendi di Arsenal
Martin Zubimendi mengaku proses adaptasinya di Arsenal berjalan jauh lebih cepat dari yang ia bayangkan.
“Saya memang belum lama di sini, tetapi rasanya seperti sudah cukup lama. Saya merasa sangat nyaman, bahagia, dan cepat mendapatkan teman-teman baru,” ujar Zubimendi.
