Mikel Arteta memberikan pujian tinggi kepada Eberechi Eze, yang dinilai memiliki etos kerja luar biasa dan menjadi salah satu kunci awal karier cemerlangnya di Arsenal.

Performa impresifnya memuncak dengan torehan hat-trick dalam derby London Utara pada Minggu lalu.

Kedatangan pemain internasional Inggris itu sempat menjadi sorotan besar setelah ia memilih meninggalkan Sp*rs demi bergabung dengan Arsenal pada musim panas. Namun Eze menjawab semua perhatian tersebut dengan gemilang.

Tiga gol yang ia cetak bukan hanya mengokohkan posisi The Gunners di puncak klasemen Liga Premier, tetapi juga menjadi bukti mengapa Arteta begitu berkomitmen membawanya kembali ke London Utara.

“Segalanya terjadi karena sebuah alasan,” ucap Arteta dalam konferensi pers usai pertandingan.

Menurut Arteta, Eze menunjukkan dedikasi luar biasa sejak kembali dari tugas internasional.

“Dia mendapat libur dua hari, tapi baru satu hari beristirahat dia sudah meminta untuk kembali berlatih. Dia haus berkembang, selalu ingin melakukan latihan tambahan, dan terus bertanya hal-hal kecil untuk memperbaiki dirinya. Ketika seorang pemain punya talenta besar dan dipadukan dengan gairah sebesar itu, hasil seperti hari ini menjadi hal yang layak ia dapatkan,” lanjut sang pelatih.

Arteta juga menegaskan bahwa sejak hari pertama, Eze sudah menghadirkan sesuatu yang berbeda di ruang ganti Arsenal.

“Dia membawa kegembiraan, energi, dan aura yang dibutuhkan tim ini. Semoga itu memberi kepercayaan diri baginya dan juga skuad, bahwa dia mampu memutuskan pertandingan kapan saja. Ia memiliki kualitas itu, dan tugasnya sekarang adalah memaksimalkan bakat yang ia miliki.”

Jika gol pembuka Arsenal hadir berkat sedikit keberuntungan dari tembakan Leandro Trossard yang membentur pemain lawan, tiga gol Eze justru memperlihatkan kualitas teknisnya yang murni.

Gol pertama hadir lewat gerakan memutar yang elegan sebelum melepaskan tembakan rendah yang tak mampu dihentikan Guglielmo Vicario. Dua gol berikutnya, keduanya dari luar kotak penalti, menunjukkan kemampuan finishing dua kakinya yang nyaris sempurna.

Dengan catatan tersebut, Eze menjadi pemain keempat yang pernah mencetak hat-trick di derby London Utara, sekaligus pemain Arsenal pertama yang melakukannya setelah Alan Sunderland pada tahun 1978.

Arteta mengakui bahwa salah satu kekuatan Eze adalah kemampuannya menyelesaikan peluang dari berbagai situasi.

“Bola tidak harus datang dengan sempurna. Apakah dari kanan, kiri, datar, atau memantul, dia bisa mengolahnya. Karena itu kami ingin dia bermain dekat area penalti,” jelasnya.

Selain finishing, Arteta juga menyoroti visi bermain Eze.

“Contohnya, umpannya kepada Declan Rice pada menit kedua—itu peluang besar dan kualitasnya luar biasa. Semakin sering dia berada di area berbahaya, semakin besar dampaknya bagi tim.”

Perjalanan Eze menambah kisah menarik, sempat dilepas Arsenal saat masih berusia 13 tahun, ia kemudian menunjukkan tekad besar untuk kembali. Bahkan, sebelum menerima tawaran lain, ia langsung menghubungi Arteta pada musim panas lalu untuk menyampaikan keinginannya bergabung.

“Ketika dia menelepon saya musim panas lalu dan mengatakan ingin bermain untuk Arsenal, Anda bisa merasakan betapa serius dan antusias dirinya,” ujar Arteta menutup pembicaraan.

“Semoga ia menikmati momen ini, dan besok siap menghadapi Bayern Munich.”